【コロナ禍の海の祭】祭りがあるはずだった日、港町に響く太鼓の音

とも旗祭り（石川県能登町）　開催日：毎年5月2日、3日

令和元年のとも旗祭りの様子

石川県能登町の「とも旗祭り」は、小木地区にある御船（みふね）神社の春祭りとして、毎年５月２日・５月３日に行われます。１日目は早朝からふれ太鼓が祭りの始まりを告げ、６時過ぎには、紙で作られた巨大な「とも旗」を掲げた９隻が出航し、湾内を巡航します。２日目にはさらに神輿も出されます。

令和2年度のとも旗祭り

海の祭ismでは2019年に祭りを取材させてもらい、海の祭レポート「800枚の紙旗と地域の誇りを海に高らかに掲げる」を掲載しました。そんなとも旗祭りも、新型コロナウィルスの感染拡大を鑑みて、令和２年度は神事のみの縮小開催となりました。
今回は、とも旗祭りの担い手の一人である灰谷さん（庄崎町内会・前運航責任者、役場職員）に、今の心境を聞かせていただきました。
　
話し手　：灰谷さん（庄崎町内会・前運航責任者）
聞き手　：マツリズム（大原学）

オンラインインタビューの様子

北前船が運ぶ小木石、イカ漁、そして「とも旗」

日本海に突き出た能登半島、その先端近くに「イカの町」として知られる能登町小木はあります。江戸時代には大阪と北海道を繋ぐ北前船の風待ち港として栄えた小さな港町です。小木で採掘される軽くて切り出しやすい凝灰岩「小木石」は建材として重宝され、北前船に乗って各地へ運ばれていきました。最盛期の大正時代には、小木に石工が200人もいたとのこと。その石工たちが夏の休業期に各地に出稼ぎにいくなかで、北海道までイカ漁に行ったことが、今日盛んな小木のイカ漁のルーツとなっています。

能登町小木港に停泊するイカ釣り漁船（令和二年の様子）

半島の先端にありながらも、海に開けて日本海沿岸の各地と交わってきた小木の人びとにとって、海は特別なものです。地域の総社である御船神社の春祭りでは神輿は町の中だけでなく、海上交通の安全と豊漁を祈願し、船で九十九湾を渡御していました。小木に寄港する北前船が祭りを祝うために船の「艫（とも・船尾の意）」に船名の旗を立てたことを真似たのが、「とも旗」のはじまりだと伝わっています。祭りの「とも旗」は高さ30mにもなる巨大なもので、800枚の紙を貼り合わせた手作りです。一度使えば痛んでしまうので、毎年（以前は中学生が中心でしたが、現在は少子化により大人が中心となっています）、約2ヶ月かけて製作します。9つのうち1つは、中学生が総合の授業で地域の方と製作しています。祭りの準備で集まるなかで、子どもたちと地域の大人が交流し、地域の文化を継承していく場ともなっていました。

コミュニティを支える「集まる場」を奪うコロナ禍

2020年のとも旗祭りは例年通り5月2日3日に開催予定でしたが、今年の旗が完成した4月に中止が決定。地域の人々が協力して手作りした巨大な「とも旗」を掲げた9隻の船が海に出ることはありませんでした。御船神社にて神事のみ行われましたが、祭りに関わる地域の人びとが集まる機会は失われてしまいました。担い手の灰谷さんは、祭りの「場」が持っていた意味をこう話します。
　
「人口が減るにつれ行事が減っていき、日常生活の中では町に住む方々と話す機会がほとんど少なくなっているので、お祭りが数少ないコミュニケーションの場なんですね。ですので、そういったコミュニケーションの機会がなくなったということが大きいです。実際、祭礼の中止が決定された４月６日以降は、一度も集まってません。地域の方々が集って、良いことも悪いことも話せる「場」がなくなってしまったので、このことは今後かなり大きな影響を与えるのではないかと感じています。」
　
人と人との繋がりが強いように思える地方でも、その絆を結んでいるのは「祭り」なのです。かつては漁業や農業といった生業での繋がりや暮らす上での助け合いが必要に迫られたこともあって強くありましたが、現在の自動車社会、情報社会のなかでは「地域」を感じる場面は少なくなってきています。
　
「お祭りというのは、町内の人が集まって、コミュニティを育てていく場だったんだなと痛感しています。そんな場がなくなってしまったことで、不安感はさらに増しますね。」

祭りがある時には人で賑わう番屋（令和二年の様子）

便利さや効率といったものからは、少し距離をおいて、人びとが集まる「理由」をつくってくれていた祭り。祭りに人びとが集まり互いに顔をあわせ、共に汗をかいていく中で立ち上がっていくのがコミュニティです。その「人びとが集まる」こと自体を失わせるコロナ禍は、地域社会に深刻なダメージを与えています。

新しい繋がりの可能性と守り続けたい祭らしさ

ですが、そんな「地域の危機」を感じている人びとがいるからこそ、新たな一歩を踏み出せる機会でもあります。以前から東京大学の学生をフィールドワークとして迎えて、祭りにも参加してもらっていました。祭りがない、地域にこれない状況でも、その交流は続いています。
　
「これからはオンラインが当たり前になって、今までの価値観が大きく変わると思います。オンラインであれば、より気軽に都市部と能登町を繋ぐことができるので、交流のきっかけを作ることができるかもしれません。今日だって、大原さんが昨年能登町に来てくれたからこそ、このオンライン会議が成立してるんですよね。能登町を訪れた人が、オンラインでどんどん人を巻き込んでいくような、そんな繋がりで色々な可能性が生まれるんじゃないでしょうか。」
　
祭りが人と人とを繋ぐ「場」をつくってくれていたなら、オンラインでもそのような「場」がつくれるかもしれない。そんな希望が灰谷さんにはありました。でも、そこにあってほしいのは「祭らしさ」でもあります。
　
「祭りがあるはずだった日の夜、太鼓の音が聞こえてきたんですよ。たぶん、若い子たちだと思うんですけど、やっぱり音を聞くと胸が騒ぎますね。中止にしたのに、苦情も出てしまいかねないのですが、でも楽しいことって必要なんですよ。来年もどうなるかは、わかりません。でも、あの太鼓のように、ユーモアがあって意味のあること、そんな事ができる環境を作ってあげたいと思ってます。」
　
祭りがなくても、祭りの心意気は常に持ち続けていたい。コロナ禍がもたらす大変な状況は続いていますが、とも旗祭りが培ってきた小木の若者たちの想いが一筋の可能性を示してくれているのだと感じました。